Vom Inselleben in Griechenland bis zu den entlegensten Bergtälern in Albanien, Kosovo und Mazedonien. Das war es, was Monat neun unserer Reise zu bieten hatte. Zum ersten Mal in unserem Leben haben wir den "Balkan-Stil" ausprobiert. Und um das am besten zu beschreiben, würden wir sagen: "Es ist anders". Unfreundliche Gesichtsausdrücke überdecken fast alle der sehr netten und warmherzigen Menschen. Streetfood zu günstigen Preisen wie in Marokko gibt es wieder, sobald man die Grenze von Griechenland aus überquert hat, und auch 'Marktjagden' sind wieder angesagt. Es ist ganz anders als das, was wir in Europa gewohnt sind. Es ist nicht wie Italien oder Spanien und auch nicht wie Griechenland. Griechenland fühlt sich sogar ein wenig fehl am Platz auf der Landkarte. Wie kommt es, dass wir so weit von zu Hause entfernt ein solches 'westeuropäisches Gefühl' haben? Und warum sind alle miteinander verbundenen Balkanländer so viel anders und haben weniger Touristen als Griechenland? Fragen, die wir uns diesen Monat gestellt haben...
Leben geht weiter
Während wir die Schönheit Griechenlands in vollen Zügen genossen, wurde unsere Reise aufgrund einer schweren Nachricht von zu Hause für einige Tage unterbrochen. Siebes Großvater ist verstorben. Ein ganzes Jahr lang zu reisen bedeutet, dass man die gewohnte Verbindung nach Hause verliert, und ein Jahr ist lang genug, um Dinge zu verändern. Die meisten dieser Veränderungen sind klein oder unbedeutend, aber sie können auch groß und einschneidend sein. Das sind die Momente, in denen es sich schwer anfühlt, weit weg von zu Hause zu sein. Diese traurige Begebenheit machte den neunten Monat unserer Reise daher nicht gerade zum einfachsten. Die Erkenntnis, dass "zu Hause" nicht mehr dasselbe sein wird wie vor neun Monaten, traf uns und machte uns klar, dass wir nicht nur den Traum leben, sondern auch einfach das Leben. Und das Leben geht immer weiter. Sobald wir wieder auf dem internationalen Flughafen von Tirana ankamen, ging unsere Reise also weiter. Man muss das Leben im Jetzt genießen.
Vom touristischen Zakynthos zum touristenfreien Albanien
Zakynthos ist ein Touristenort. Alle griechischen Autos, die herumfahren, sind voll mit Touristen. Deutsche, Engländer und eine Menge Holländer. Und letztere waren sehr interessiert an diesem gelben Auto mit Dachzelt aus ihrem Heimatland. Über 3 Stunden Flug scheinen weit weg von zu Hause zu sein, aber diese verrückten Holländer sind mit dem Auto hergekommen... Es dauerte sechs Tage, bis Jack ein wenig müde von all der Aufmerksamkeit wurde, aber zum Glück war das genau genug, um die Insel Zakynthos mit ihrer wunderschönen Küstenlandschaft und den Campingplätzen entlang der hohen weißen Klippen zu erkunden. Nach drei Wochen Inselhopping im Ionischen Meer freuten wir uns darauf, wieder ins Landesinnere zu fahren, in das weniger touristische, gebirgige Hinterland von Griechenland. Aufgrund unserer ungeplanten Reise in die Niederlande fuhren wir jedoch schneller als geplant nach Albanien und besuchten nur die wunderschöne Vikos-Schlucht auf unserem Weg. Dieses natürliche Highlight hat uns so begeistert, dass wir sagen, dass wir eines Tages wiederkommen werden, um das griechische Hinterland zu entdecken. Dieses Land hat so viel zu bieten.
Jack auf Balkan-Art
Sobald wir die Vikos-Schlucht verlassen hatten, überquerten wir die Grenze zu Albanien, um zum ersten Mal die Balkan-Vibes zu genießen. Unsere ersten Eindrücke? Nun, die eine Million Tankstellen, von denen die Hälfte verlassen war, und die wenigen Albaner, die unseren Gruß nicht gerade in der uns gewohnten Weise erwiderten, ließen es zunächst nicht sehr einladend erscheinen. Doch schon bald sahen wir das anders und es dauerte nicht länger als eine Stunde, bis wir von Albanien begeistert waren. Wir hielten in der UNESCO-Stadt Gjirokastër, die für eine der größten Burgen des Balkans bekannt ist. Aber es war nicht dieses "touristische Zentrum", das uns am meisten interessierte, sondern das "wahre Zentrum" der Stadt, wo die Reisebusse nicht anhielten. Hier lernten wir die albanische Art der Kommunikation kennen. Sobald man die ersten fünf Sekunden des ernsten oder mürrischen Gesichtsausdrucks hinter sich gelassen hat, bekommt man ein sehr freundliches und offenes Albanisch. Außerdem war das Zentrum von Gjirokastër der erste Ort, an dem wir das billige balkanesische Streetfood kennenlernten. Vielleicht ist es nicht das beste, aber die lokalen Grillstationen, Käsestände und Bäckereien hatten überraschend interessante und schmackhafte Sachen. Bevor wir mehr über den albanischen Stil herausfanden, fuhren wir zum Flughafen und hatten ein paar Tage frei.
Wir setzten unsere Balkan-Expedition mit einem Besuch in Albaniens Hauptstadt Tirana fort. Ein überraschenderweise interessanter Ort. Nicht wegen dem, was sie zu bieten hat, sondern eher wegen der Tatsache, dass sie nicht viel zu bieten hat. Tirana ist eine Stadt ohne Highlights und Touristen, aber mit vielen schicken Cafés und teuren Autos mit englischen Nummernschildern. Es ist wahrscheinlich die seltsamste Hauptstadt, die wir auf unserer gesamten Reise gesehen haben. Nachdem wir Jack mit billigen Früchten vom Bauernmarkt vollgestopft hatten, machten wir uns auf die Suche nach schönen Campingplätzen. Von Plätzen an schnell fließenden Bächen bis hin zu Plätzen auf Bergkämmen hatten wir von unserem Dachzelt in Albanien wirklich tolle Aussichten. Ein paar Tage voller Wanderungen und Radtouren später überquerten wir die Grenze nach Nordmazedonien, wo wir nach Skopje fuhren. Im Vergleich zu Tirana ist Skopje ein Gewinner. Es gibt mehr zu sehen und auch für Streetfood ist die Hauptstadt Mazedoniens besser geeignet. Leider schenkte uns Mazedonien eine Menge Regen. An aufeinander folgenden grauen Tagen fühlte sich das Fahren in Mazedonien an wie das Fahren am Ende der Welt. Das einzige, was wir sahen, waren Hügel voller Bäume, Bäume und noch mehr Bäume. Wir erkundeten die Region Ohrid und hielten an der Pesna-Höhle und der Matka-Schlucht, aber das Wetter war nicht einladend genug, um auf einen der vielen Gipfel zu wandern, die das Land zu bieten hat.
Auf der Suche nach besserem Wetter landeten wir im Kosovo. Dieses kleine Land, das derzeit wegen der Spannungen mit seinen nördlichen Nachbarn Serbien in den Nachrichten negativ auffällt, überraschte uns mit seiner beeindruckenden Landschaft im Sharr Mountain National Park. Seit der Schweiz haben wir nicht mehr so viel Schnee gesehen. Außerdem entdeckten wir Flija" als perfekten Snack nach der Wanderung. Die Berge des Kosovo haben jedoch einen großen Nachteil: Sie werden von Müll geplagt. Die tiefer gelegenen Alpentäler sind voll davon und man muss weit wandern, um die natürliche Schönheit ohne Plastik und Dosen zu genießen. Ein paar Tage Kosovo waren genug, um wieder nach Albanien zurückzukehren. Von Prizren aus fuhren wir zum Berg Korab, dem höchsten Berg Albaniens, den wir in einer atemberaubenden Wanderung erklommen.
Auf Wiedersehen Albanien, auf Wiedersehen Juni
Die letzte Woche dieses Monats verbrachten wir zwischen den beeindruckendsten und rauesten Bergen Albaniens. Nach der Wanderung zum Mt. Korab zelteten wir einige Tage entlang des Schwarzen Drin Flusses. Ein wahrhaft magischer Ort, weit weg von der hektischen Welt und nur durch stundenlange Fahrt auf schlechten Schotterstraßen zu erreichen. Das einzige Geräusch in der Umgebung war der schnell fließende Bergbach. Neugierige Kühe, Schafe und Ziegen ließen uns mit einem Lächeln aufwachen. Der Schatten unseres überdachten Zeltes war oft das Beste, was sie finden konnten. Vom Valbona-Tal aus, am Fuße der höchsten Berge der Dinarischen Alpen, winkten wir dem Juni zum Abschied. Wir wanderten auf den berühmtesten Wanderwegen Albaniens und wähnten uns fast zurück auf Zakynthos. So wie wir diesen Monat mit unseren Landsleuten begonnen haben, so haben wir ihn auch beendet. Diesmal trugen die Holländer keine Badesachen, sondern Wanderschuhe. Auf Wiedersehen Juni und Willkommen Juli! Auf geht's in den letzten Monat...
